更新日 : 2012-12-04 16:42:18

コンブやワカメの優れた吸水力の素

なにがすごいの？

コンブやワカメは日本の食卓に欠かせない食材ですね。

ビタミンやミネラルが多く含まれ、繊維質で低カロリーと健康にもよく、お味噌汁や酢の物、サラダなど色々な料理で楽しむことができます。
コンブやワカメは海の中で生きています(ジャイアント・ケルプに学ぶ新しい波力発電)。
ぐにゃぐにゃとしているのは、強い波の力をあまり強く受けないで波を受け流すためです。

また繊維質の強い体は、強い波がきてもちぎれにくくなっています。
このような特徴をつくっているのがアルギン酸などの多糖類です。
糖質には様々な種類があり、多糖類は一番簡単な構造の単糖類がたくさんつながってできています。

アルギン酸はベタベタとした液状の多糖類です。
海の中でカルシウムなど海の中のミネラルと反応してゼリー状に固まります。
これが細胞間に入り込んでいるため、昆布やワカメの体は柔らかいのです。

また、アルギン酸は自然にある素材の中でも水を吸収しやすいという性質があります。
乾燥ワカメがたくさんの水を吸って膨らむのもアルギン酸の働きによるものです。

どうやって役立てるの？

ベタベタとしたアルギン酸は、布に色をつける糊や、ペットフードを固める材料として役に立ちます。

アルギン酸とミネラル(塩)の反応からは、アルギン酸ビーズというゼリー状のビーズを作ることができます。
例えばアルギン酸カルシウムとスープと油を使うと、人工イクラやキャビアのような食品が出来上がります。

水を吸収しやすい性質から、肌の乾燥を防ぐ保湿化粧品などにも利用されています。

どんな研究をしているの？

マイクロサイズのアルギン酸ビーズの中に、細胞や薬を閉じ込めるための技術が研究されています。

アルギン酸は天然材料なので化学物質よりも生物への影響が少なく、医学や生命科学の分野でたくさんの利用が期待されています。

例えば、再生医療の研究では小さな細胞をたくさん使います。
また、薬が効く時間や場所を調整するドラッグデリバリーシステムには、うまく移動する薬の形が必要です。

アルギン酸ビーズは細胞や薬を運ぶためのカプセルとして役に立つのです。
カプセルが小さいほど、わずかな細胞や薬の働きもコントロールすることができ、より正確な治療を行うことができるでしょう。

どんな技術開発ができるの？

組織片から植物を育てるという技術がありますが、組織片をアルギン酸ビーズの中に閉じ込めることで人工種子をつくることができます。

アルギン酸ビーズには、組織片に傷がついたり乾燥したりするのを防ぐ役割があります。
土壌改良技術としても、土壌改良に必要な微生物とその栄養分を一緒にアルギン酸ビーズで閉じ込めてしまうという方法が考えられています。

ビーズの中にいる微生物は、他の微生物に邪魔されることなく繁殖することができ、改良したい土地へ微生物を運ぶことも簡単になります。

【参考】
・天然物を利用した吸水性材料の開発:山本真(PDF)
・日本土壌肥料科学会編, 植物土壌病害の抑止対策, 博友社
・アルギン酸ビーズ作製 | 藤井(輝)研究室 | 東京大学
・アルギン酸ビーズ | 藤井(輝)研究室 | 東京大学
名前(必須) : メール :
タイトル(必須) :

※コメントの公開は承認制となっております。
※コメントを書き込んでも承認されるまでは表示されません。
※メールアドレスは管理者から直接メールがほしい場合に入力してください。入力しても表示されません。